Por que você faz mais coisas erradas quando está com a cabeça cheia

Quando a cabeça está cheia, ela para de escolher e passa a apenas reagir. Encher ela é como pedir pro piloto automático tomar conta. E é até simples mudar isso.

A gente erra mais com a cabeça cheia porque a memória que usamos para pensar é pequena, e cada pendência ocupa um pedaço dela. No fim do dia, com pouco espaço livre e o cansaço acumulado, o cérebro passa a decidir no automático, e é aí que os deslizes aparecem.

Nós começamos o dia com mais energia. A manhã costuma ser o melhor horário para tomar decisões.

Já à noite, estamos mais desgastados, com muitas tarefas acumuladas na cabeça. É como um celular com vários aplicativos abertos. Até tarefas simples começam a travar, e tudo fica mais lento.

É como um copo cheio. Qualquer gota a mais parece um exagero. Passamos o dia inteiro acumulando coisas para resolver, até que algo mínimo pode derrubar qualquer um.

Quanto a cabeça aguenta de uma vez? O que a ciência diz

A imagem do celular com aplicativos abertos é mais literal do que parece. A parte da memória que a gente usa para segurar informações enquanto pensa é bem pequena. Uma revisão muito citada do psicólogo Nelson Cowan estima que conseguimos manter só uns quatro “blocos” de informação ativos ao mesmo tempo.¹ Cada pendência que fica rodando na cabeça ocupa uma dessas vagas, e sobra menos espaço para pensar no que está na sua frente.

O cansaço do dia também aparece nos números. Pesquisadores da Dinamarca e dos Estados Unidos analisaram as provas nacionais de mais de dois milhões de estudantes dinamarqueses. A cada hora mais tarde em que a prova era feita, as notas caíam um pouco. Quando os alunos tinham um intervalo de 20 a 30 minutos antes da prova, a queda não só sumia como as notas melhoravam.² A mente cansa, e também se recupera rápido quando ganha uma pausa.

E tem uma descoberta que ajuda muito quem vive com a lista na cabeça. Em uma série de experimentos, os psicólogos E. J. Masicampo e Roy Baumeister pediram para pessoas pensarem numa tarefa importante que ainda não tinham terminado. Isso atrapalhava o desempenho delas em outras atividades, porque a pendência ficava voltando ao pensamento. Mas quando os participantes escreviam um plano simples de quando e como iam resolver aquilo, a interferência praticamente desaparecia.³ A tarefa continuava por fazer. O que mudou foi que o cérebro parou de precisar lembrar dela o tempo todo.

Como errar menos com a cabeça cheia? Atenção nos detalhes

Por isso, precisamos ser inteligentes para não deixar a cabeça se encher com coisas que roubam nossa atenção ou energia. Saber priorizar as tarefas mais importantes e executá-las no melhor momento faz toda a diferença.

A primeira coisa a se pensar é resolver o que realmente importa da forma mais eficiente possível. Durante o dia, cada tarefa resolvida é uma a menos ocupando espaço na sua cabeça quando a noite chega.

Nesse momento, pense nas pendências que trazem mais resultado, nas que não podem ser adiadas e nas realmente importantes. Boletos com vencimento no dia, conversas necessárias, compromissos imediatos.

E o que não der para resolver agora merece pelo menos ir para o papel, com um dia e um horário. Pode ser no caderno, no aplicativo de tarefas ou num post-it na geladeira. Parece um detalhe, mas é isso que tira a pendência da memória e devolve aquela vaga para o que você está fazendo.

Onde a chave do sucesso realmente vira

Se você se organiza para essa primeira leva de pendências, grande parte do dia já está resolvida. Em muitos casos, acertar essas poucas tarefas principais já responde pela maior parte do que o dia precisava entregar.

As outras tarefas, que não são para hoje ou não têm tanta importância, podem ficar para depois. O importante é que isso seja uma escolha consciente. Cada coisa no seu tempo.

Vale também respeitar o relógio. Se possível, deixe as decisões que pedem mais cuidado para a parte do dia em que você está mais descansado, e guarde o fim da tarde para o que é mais mecânico. E, quando perceber que está errando coisas bobas, encare isso como um aviso de que o copo encheu. Às vezes, dez minutos longe da tela resolvem mais do que uma hora insistindo.

Se organizando dessa forma, levando em conta prioridades e o horário do dia, a mente tende a funcionar melhor. Organizar essa lista é como asfaltar a pista para que o cérebro consiga correr com menos esforço.

Reflexão

Por isso eu pergunto a você: Como anda o asfalto da sua pista?

Para melhorar o seu asfalto, separamos mais três leituras:

• Um asfalto bom começa na noite anterior, e aqui mostramos o que você perde quando corta o sono.
• Para tunar o carro, nada como músculos e uma rotina saudável. Veja como o exercício transforma o cérebro antes do corpo.
• Quando a lista não cabe na cabeça, a regra da única tarefa ajuda a escolher por onde começar.

Comentário do Editor: Todo mundo tem aquele colega que, a partir das 17h, começa a tomar decisões com a mesma lucidez de quem está pilotando de olhos vendados. Mande esse link para ele. Quem sabe ele percebe que o problema não é o universo conspirando contra, é só a pista do cérebro dele precisando urgentemente de foco.

Footnotes

1. Cowan, N. (2001). The magical number 4 in short-term memory: A reconsideration of mental storage capacity. Behavioral and Brain Sciences, 24(1), 87-114. ↩ confira

2. Sievertsen, H. H., Gino, F. & Piovesan, M. (2016). Cognitive fatigue influences students’ performance on standardized tests. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(10), 2621-2624. ↩ confira

3. Masicampo, E. J. & Baumeister, R. F. (2011). Consider it done! Plan making can eliminate the cognitive effects of unfulfilled goals. Journal of Personality and Social Psychology, 101(4), 667-683. ↩ confira